Astronomen entdecken einen Planeten, der so heiß ist, dass flüssiges Metall regnet – und seine wilde Reise schreibt die Exoplanetewissenschaft neu.

Enthüllung von WASP-121b: Der „Höllenplanet“ Mit Eisenregen und einer chaotischen Vergangenheit schockiert Wissenschaftler im Jahr 2025

Das James-Webb-Weltraumteleskop von NASA enthüllt WASP-121b, einen verbrannten Exoplaneten mit flüssigem Metallregen, wilder Chemie und einer dramatischen Herkunft.

Astronomen, die das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) nutzen, haben die bestrafende Realität von WASP-121b aufgedeckt, einem Planeten, der so extrem ist, dass er fast jede bekannte Regel der Planetenwissenschaft in Frage stellt.

Dieser riesige Planet, der einen blendend heißen Stern umkreist, wird durch die Schwerkraft in eine gestreckte Fußballform geformt und bleibt in einer Position, während eine Hemisphäre für immer seinem Stern zugewandt ist. Das Ergebnis? Die Temperaturen steigen so hoch, dass Eisen verdampfen und—buchstäblich—Metall auf seine Oberfläche regnen kann.

F: Was macht WASP-121b zur planetarischen Hölle des Jahres 2025?

Seine Tagesseite ist eine Vision aus der Science-Fiction—Oberflächen, die von einer so intensiven Glut getroffen werden, dass sie Eisen schmelzen, mit Himmel, der mit Dampf von Metallen und Silikaten beladen ist. Die „Nachtseite“, die permanent vom Stern abgewandt ist, bleibt dennoch heißer als ein Hochofen hier auf der Erde.

Im Jahr 2025 enthüllten zwei bahnbrechende Studien die tiefsten Geheimnisse dieses Exoplaneten. Mächtige Instrumente an Bord des JWST isolierten Wasserdampf, Kohlenmonoxid, Methan und—erstaunlicherweise—Siliciummonoxid in der Luft, ein chemischer Cocktail, der die Geschichte einer Welt erzählt, die zertrümmert, gebacken und fast zerstört wurde.

Wie entschlüsseln Astronomen die gewalttätige Vergangenheit eines Planeten wie diesem?

Forscher nutzten die Infrarottechnologie von NIRSpec, um das Licht des Planeten zu untersuchen, während es vor und hinter seinem Hauptstern vorbeiging. Jedes Molekül hinterließ eine Signatur in den Daten—wie Fingerabdrücke am Tatort eines planetarischen Verbrechens. Zum ersten Mal wurde das Gas Siliciummonoxid entdeckt, was auf asteroidengroße Planetesimalen hindeutet, die in den wachsenden Riesen hineinschleuderten und von ihm absorbiert wurden.

3D-Modelle, die von Teams am Max-Planck-Institut für Astronomie erstellt wurden, ermöglichen es Wissenschaftlern, zu kartieren, wie sengende Winde diese Moleküle zwischen der Tages- und der Nachtseite herumwirbeln und atmosphärische Strömungen auf einem Niveau offenbaren, das außerhalb unseres Sonnensystems noch nie gesehen wurde.

F: Hat WASP-121b immer so hohe Temperaturen ertragen?

Beweise zeigen das Gegenteil. Chemische Spuren deuten darauf hin, dass WASP-121b weit von seinem Stern entfernt entstand, icy Methan ansammelte und seine trübe, kohlenstoffreiche Schale in kühleren Regionen bildete, ähnlich wie Jupiter und Uranus um unsere Sonne kreisen.

Aber kosmisches Chaos griff ein. Massive gravitative Stöße—möglicherweise von anderen Planeten—zwangen WASP-121b, sich nach innen zu spiralisieren, bis es dicht an seinen Hauptstern gekettet war. Nun drohen intensive Gezeitenkräfte, es auseinanderzureißen, während sich die Chemie der Atmosphäre weiterhin entwickelt.

Wie überlebt Methan in dieser verbrannten Welt?

Der überraschendste Hinweis: Auf der „kühleren“ Nachtseite erscheint Methangas in unerwartetem Überfluss. Da Methan sich in sengender Hitze schnell zersetzen sollte, deutet seine Anwesenheit auf extreme vertikale Durchmischung hin, die kühlere Gase aus tiefen Schichten in die obere Atmosphäre zieht—allen bekannten Modellen von Exoplaneten zum Trotz.

Wissenschaftler glauben jetzt, dass planetarische Modelle angepasst werden müssen, um eine solche gewalttätige, planetenweite Durchmischung zu erklären—und damit eine neue Ära des Verständnisses von Gasriesen jenseits unseres Sonnensystems einzuleiten.

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