Revelando WASP-121b: El «Planeta Infierno» con Lluvia de Hierro y un Pasado Caótico Sorprende a Científicos en 2025
El Telescopio Espacial James Webb de NASA revela WASP-121b, un exoplaneta abrasado con lluvia de metal líquido, química salvaje y un origen dramático.
- Temperatura (lado diurno): Más de 3,000°C (5,400°F)
- Período orbital: 30 horas (bloqueado, forma estirada por marea)
- Distancia: 900 años luz de la Tierra
- Primera detección de: Monóxido de silicio en la atmósfera de un planeta
Astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial James Webb (JWST) han expuesto la dura realidad de WASP-121b, un planeta tan extremo que desafía casi todas las reglas conocidas de la ciencia planetaria.
Orbitando una estrella ardientemente caliente, este gigante mundial está modelado por la gravedad en forma de un balón de fútbol estirado, bloqueado en su posición mientras una de sus hemisferios enfrenta su estrella para siempre. ¿El resultado? Las temperaturas se elevan lo suficiente como para que el hierro se vaporice y llueva—literalmente—metal sobre su superficie.
Q: ¿Qué Hace de WASP-121b el Infierno Planetario de 2025?
Su lado diurno es una visión sacada de la ciencia ficción—superficies golpeadas por un resplandor lo suficientemente intenso como para derretir el hierro, con cielos cargados del vapor de metales y silicatos. El “lado nocturno”, permanentemente alejado de la estrella, aún hierve a temperaturas más altas que una forja aquí en la Tierra.
En 2025, dos estudios innovadores revelaron los secretos más profundos de este exoplaneta. Potentes instrumentos a bordo del JWST aislaron vapor de agua, monóxido de carbono, metano y—sorprendentemente—monóxido de silicio en el aire, un cóctel químico que cuenta la historia de un mundo golpeado, asado y casi destruido.
¿Cómo Decodifican los Astrónomos el Violento Pasado de un Planeta Como Este?
Los investigadores utilizaron la tecnología infrarroja de NIRSpec para examinar la luz del planeta mientras pasaba delante y detrás de su estrella madre. Cada molécula dejó una firma en los datos—como huellas dactilares en la escena de un crimen planetario. Por primera vez, se detectó gas de monóxido de silicio, lo que sugiere la presencia de planetesimales del tamaño de asteroides arrojándose hacia el gigante en crecimiento y siendo absorbidos por él.
Modelos 3D, elaborados por equipos del Instituto Max Planck de Astronomía, permiten a los científicos mapear cómo los vientos abrasadores arrastran estas moléculas entre los lados diurno y nocturno, revelando flujos atmosféricos a una escala nunca antes vista fuera de nuestro sistema solar.
Q: ¿Siempre Ha Soportado WASP-121b Tanto Calor?
Las evidencias sugieren lo contrario. Las huellas químicas sugieren que WASP-121b se formó lejos de su estrella, acumulando metano helado y construyendo su oscura y rica en carbono cáscara en un territorio más frío similar a donde orbitan Júpiter y Urano alrededor de nuestro sol.
Pero el caos cósmico intercedió. Lanzamientos gravitacionales masivos—posiblemente de otros planetas—obligaron a WASP-121b a espiral hacia el interior hasta quedar encadenado cerca de su estrella madre. Ahora, intensas fuerzas de marea amenazan con desgarrarlo mientras la química de la atmósfera continúa evolucionando.
¿Cómo Sobrevive el Metano en Este Mundo Abrasado?
La pista más sorprendente: En el lado nocturno “más frío”, el gas metano aparece en una abundancia inesperada. Dado que el metano debería descomponerse rápidamente en el calor abrasador, su presencia indica una mezcla vertical extrema, arrastrando gases más fríos de capas profundas hacia la atmósfera superior en desafío a los modelos de exoplanetas conocidos.
Los científicos ahora creen que los modelos planetarios deben adaptarse para explicar tal mezcla violenta y a nivel planetario—marcando el inicio de una nueva era para comprender a los gigantes gaseosos más allá de nuestro sistema solar.
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